At&t se rapproche d'un test satellite : un défi pour t-mobile ?
Une collaboration en suspens
Le partenariat entre AT&T et AST SpaceMobile, annoncé à la mi-2024, visait à offrir une connectivité par satellite aux clients d'AT&T. Jusqu'à présent, les avancées concrètes étaient limitées. Cependant, AT&T annonce être désormais sur le point de lancer un programme bêta, une nouvelle qui pourrait bien changer la donne, notamment en réponse à T-Mobile qui a déjà lancé son service.
Le satellite bluebird 7 : un atout majeur
AST SpaceMobile a récemment remis son satellite BlueBird 7 (BB7) à Blue Origin, une étape cruciale vers son lancement en orbite terrestre basse (LEO). Ce satellite est équipé d'un réseau d'antennes plus dense que ses concurrents, ce qui lui permet de fournir une couverture plus large, une meilleure connectivité et des vitesses plus élevées. AST SpaceMobile promet des débits de données atteignant 120 Mbps, bien supérieurs à ceux offerts par T-Mobile.
Une compétition s'intensifie
AST SpaceMobile s'impose comme un concurrent direct de SpaceX, dont la constellation Starlink Direct to Cell est utilisée par T-Mobile pour offrir des services de messagerie et de données dans les zones blanches. SpaceX dispose actuellement de plus de 650 satellites en orbite. AST SpaceMobile ambitionne de lancer entre 45 et 60 satellites cette année pour étendre la couverture de la connectivité cellulaire basée sur l'espace.
Des défis et des incertitudes
Malgré ses ambitions, AST SpaceMobile a parfois du mal à atteindre ses objectifs. Selon Light Reading, l'entreprise avait initialement prévu cinq lancements pour le premier trimestre, mais n'en a réalisé qu'un seul. Tim Farrar, analyste satellite et président de TMF Associates, reste sceptique quant à la capacité d'AST à fournir un service continu à l'échelle des États-Unis cette année.
L'importance du nombre de satellites
Le nombre de satellites déployés par AST SpaceMobile aura un impact direct sur sa couverture, et par conséquent, sur les plans de lancement de ses partenaires, dont Verizon. AT&T avait initialement prévu un programme bêta au premier semestre, mais n'a pas communiqué de calendrier commercial précis. L'entreprise travaille actuellement à la construction de l'infrastructure nécessaire, notamment le déploiement de passerelles terrestres pour connecter les satellites à son réseau.
La taille compte : un avantage potentiel pour at&t
La taille accrue du réseau de communication du BlueBird pourrait permettre à AST SpaceMobile, et donc à AT&T, d'offrir des débits importants sur les smartphones. Cela pourrait donner à AT&T un avantage sur T-Mobile, même si, dans les zones blanches, une connectivité basique suffit généralement. De plus, les utilisateurs passent la plupart de leur temps dans des zones couvertes par des réseaux terrestres, ce qui atténue l'intérêt de vitesses satellites élevées.