New york teste les villes volantes électriques: joby aviation se lance dans l'aventure
New York City est sur le point de devenir le terrain d’essai ultime pour la révolution des transports urbains. Joby Aviation, leader dans le domaine des eVTOL (véhicules électriques à décollage et atterrissage vertical), a dévoilé un programme ambitieux de vols de démonstration entre l’aéroport JFK et Manhattan.
Un début audacieux dans la cœur de la métropole
Cette semaine marque un jalon historique : les premiers trajets directs en New York via un véhicule électrique à décollage et atterrissage vertical. Joby Aviation, qui avait déjà réalisé un vol de test depuis le heliport du centre-ville en 2023, s'appuie sur les infrastructures existantes de Blade Urban Air Mobility, sa division dédiée aux vols urbains aériens, pour mener à bien cette opération.
Des routes hélicoptères, une nouvelle ère
Les vols, menés par des pilotes mais sans passagers, emprunteront les itinéraires traditionnels des hélicoptères, permettant ainsi de tester la Technologie dans un environnement réel et complexe. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un nouveau programme fédéral visant à accélérer l'intégration des taxis aériens dans l'espace aérien américain. L'objectif affiché par Joby, dont le PDG, JoeBen Bevirt, prévoit de lancer des vols commerciaux à New York, au Texas et en Floride dès la seconde moitié de l'année, est clair : prouver que le transport aérien urbain électrique peut être une alternative viable et accessible.
Un silence révolutionnaire
Joby Aviation mise sur le silence comme argument de vente majeur. Les nouveaux eVTOL, dotés de six hélices et propulsés par des moteurs électriques, sont censés être « cent fois plus silencieux » que les hélicoptères classiques. L'objectif est de créer un « sifflement », un bruit de bande passante qui se fond dans l'environnement et s'estompe rapidement avec la distance, loin du grondement percutant habituel des hélicoptères. Une réduction du bruit de 90 à 95% est revendiquée.
Des défis persistants
Malgré cet engagement, l'entreprise doit encore obtenir la certification de la FAA (Federal Aviation Administration) pour ses appareils. Des retards dans le passé témoignent des défis inhérents à la validation de technologies aussi innovantes. Les plaintes liées au bruit dans les environs de New York ont atteint un pic de 59 000 appels au 311 en 2023, une situation qui met en lumière l'urgence de trouver des solutions alternatives au transport aérien traditionnel. Le département de transports américain a déjà sélectionné des entreprises comme Joby pour participer à un programme pilote, soulignant l'intérêt croissant pour cette Technologie.
Un coût d'uber, un décollage vers le futur
Paul Sciarra, PDG de Joby, a clairement exprimé l’ambition de l’entreprise : rendre le coût de ces vols aériens équivalent à celui d'un Uber d’ici quelques années. Un temps de trajet cinq à dix fois plus rapide et une sécurité accrue par rapport aux hélicoptères. « Avec ce vol, nous avons l’opportunité de commencer à le démontrer », a-t-il déclaré. Rob Wiesenthal, PDG de Blade, souligne que ces appareils sont conçus pour le transport de passagers, contrairement à la majorité des hélicoptères utilisés jusqu’à présent. « C’est comme monter dans une voiture soigneusement conçue, et non sur une bétonnière », a-t-il commenté.